昆虫食品：将流行世界

昆虫食品：将流行世界

一波初创公司正在以蟋蟀等小动物作为原料来生产昆虫片、昆虫棒和昆虫粉等新型食品。他们看到了一个大机遇：消费昆虫蛋白质对环境的损害要远低于传统蛋白质来源——与鸡、牛和猪相比，饲养、收获和加工昆虫耗费的资源要少得多。因此，这类食品特别容易拨动热衷于可持续发展理念的当代人的心弦。

“这种现象不是昙花一现，而会成为一条将稳步上升的曲线的开端，”蒙大拿州立大学(Montana State University )副教授弗洛伦斯•邓克尔说。这位著名的食用昆虫专家每年都在校园组织一场昆虫自助餐，其中的特色佳肴包括蜡蛾幼虫油炸玉米饼、用咖哩粉烹调的黄粉虫和爆炒蟋蟀。

她列举驱动人们对这种全新食物类别产生兴趣的力量，“当时的环境，对更多营养物质的需要，还有就是千禧一代在搜寻更好生活方式时抱有的开放心态，”她补充说。“在这些因素的推动下，人们开始不假思索地把昆虫作为一种蛋白质来源融入我们的饮食。”

不过，虽然邓克尔预测称，在未来几年，冷冻蛾幼虫将与冷冻虾一道出现在消费者的购物袋之中，但其他人，包括联合国粮农组织，都比较谨慎。他们表示，至少对下一代人来说，昆虫消费类产品将依然是一个“缝隙市场”，其主要受众是寻求刺激的西方人，以及西方国家中渴望享受墨西哥蚱蜢或南部非洲可乐豆木蠕虫等传统昆虫美食的移民社区。

负责协调粮农组织昆虫项目的联合国官员保罗•旺托姆表示，他认为最大的潜力将是动物饲料领域。他指出，在未来20年每年售出的大约1,500万吨蛋白质中，昆虫的占比有望达到10%。在他看来，昆虫将取代鱼粉，还将成为大豆粉的补充。

“为了满足养鸡场和养猪场的需要，中国每年进口大约3,000万吨大豆粉，”旺托姆说。“中国老百姓通常一周吃一次肉，他们的肉食需求预计将在未来5年翻一番。这意味着，他们将进口6,000万吨。就连中国也开始为这些进口饲料寻找替代品。对他们来说，这是一个大问题。”

此外，EnviroFlight公司的考特赖特表示，他预计饲料行业将成为最有潜力吸引投资的领域。“对于饲料产业来说，肯定如此。但我不认为西方公众已经做好了食用昆虫的准备，”考特赖特说。“我们还没有饿到那份上。我们目前还没有体会到挨饿的滋味，也不具备吃昆虫的文化传统。”

前几天，就在《财富》(Fortune) 杂志社，当几位记者绘声绘色地描述他们颤颤巍巍地品尝Chapul椰子、姜汁、酸橙或花生酱和巧克力棒样品的经历时，有好几位编辑都露出了惊恐万分的表情。其中很大一部分忧虑恐怕跟有可能咬到一只蟋蟀有关——就像他们在电视节目《谁敢来挑战》(Fear Factor)中看到的那个著名场景——尽管这些能量棒看不到明显的蟋蟀痕迹，也缺乏这种吱吱叫的昆虫身上特有的那股木香味。这些食物的口味和一致性更接近于巧克力或热带棒状食品。

几个街区之外，在曼哈顿中城的西风自然市场 (Westerly Natural Market)，有不少天然食品商店正在销售这些棒状食品。其中有一款蛋白质棒包含野鼠尾草籽，和另一种据称每销售一笔就能拯救许多生命的草籽。站在一旁的销售人员表示，Chapul蟋蟀棒主要卖给了那些尝试着迎合最新保健食品趋势的“死忠”顾客。由于市场营销活动有限，再加上公众对食用昆虫的概念还非常陌生，这些产品的销售一直非常迟缓，他们说。

不过，对于各种反调，克劳利早已习以为常，并且承认在帮助消费者克服对昆虫食品的恐惧方面，他依然需要做大量工作。但克劳利相信他的公司有足够大的成长空间，他预计公司营收将在2015年达到100万美元，并且将在五年内突破1,000 万美元大关。

克劳利说，“这个行业将继续增长，我对此坚信不疑。”他预计Chapul将在五年内进入1万家商店。“我们需要丰富我们的食品系统，”他说。“我们不是在尝试着消除食物来源。我们仅仅是想把昆虫添加到人们的饮食菜单之中。”